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ダイエット中や抗糖化ケアでは、スイーツなどの甘いものは避けるに越したことはありません。でも甘いものは食べたい。そんなとき、ついつい「カロリーゼロ」という言葉につられてカロリーゼロの炭酸飲料やゼリーなど、手を伸ばしてしまった経験はありませんか？

私も、以前はそうでした。なんとなく罪悪感もないし、その割に甘くて美味しくてラッキー、みたいな。実はそんなに甘くはないんです。今回は甘味料についてご紹介したいと思います。

まず、そもそもカロリーゼロの定義についてさらっと確認しておきましょう。「カロリーゼロ＝0kcal」ではないということは、ご存知の人もおそらく多いと思います。健康増進法の栄養表示基準に基づくと、100ml当たり5kcal未満であればカロリーゼロと言えるので、ペットボトル500mlに換算すると25kcal未満であれば「カロリーゼロ」と表示できます。ちなみに「甘さ控えめ」の表示の場合は100ml当たり20kcal未満なので、500mlペットボトルでは100kcal未満。もはや控えめなのか？のレベルですよね笑。

その上で今回の「カロリーゼロ」のお話です。カロリーゼロを謳う食品のほとんどがタンパク質や脂質が多く入っているものではないため、ここでいうカロリーゼロとは「糖質ゼロ」を指します（厳密には糖質と糖類はまた定義が異なりますが、便宜上「糖質」で統一させていただきます）。

糖質は、よく悪者扱いされがちです。実際、糖化やニキビ、ダイエットなどでは糖質を減らす食事が一般的に推奨されます。今回の話とはまた別の話になるため詳細は割愛しますが、これは糖質を摂ることによって血糖値が上がることで、血糖を下げるための「インスリン」というホルモンが分泌されるという一連のプロセスが関係しています。糖質を全く摂らなければいいというわけではもちろんありませんが、間食などでちょこちょこ糖質を摂取することはインスリンが常に分泌される状態となるため、糖化の点からもダイエットの点からも推奨はされません。

ではカロリーゼロだったらいいのか。実はそうではないのです。カロリーゼロものも、実際は甘みがありますよね。それは砂糖以外の甘味料で甘みがつけられているためです。甘味料にもたくさん種類はありますが、例えばスクラロースやアスパルテームなどがその代表で一般的には「人工甘味料」と呼ばれます。これらの人工甘味料は、ブドウ糖の何百倍も甘みが強いのが特徴です。この人工甘味料でも実はインスリンが分泌されることが分かっています。しかも、人工甘味料の方がブドウ糖よりも血糖値のピークが高く、その分インスリンも多く分泌されてしまうのです。

つまり、人工甘味料はカロリー自体はゼロであっても、糖化やダイエットで問題になる「血糖値上昇→インスリン分泌」のプロセスはブドウ糖以上のレベルで起こっているということ。

それだけでなく、人工甘味料のような甘みの強いものを日頃から摂取していると「もっと欲しい」と脳からドーパミンという神経伝達物質の分泌が制御できなくなってしまい、依存や中毒になります。私もダイエットコーラを飲むとたいていの場合一気飲みしてしまうのですが、これは人工甘味料がもつ依存性が関係しているのです。

人工甘味料で甘みがつけられたカロリーゼロの食品を摂るのであれば、まだ普通にカロリーがあるものの方がマシ、と思うかもしれません。しかし、これまた落とし穴があります。よく、ジュースなどでは「異性化糖」といった糖質で甘みをつけられています。異性化糖はもともと最小単位の単糖類で、すぐに吸収されるという特徴があります。通常、ブドウ糖は小腸から吸収されて血液に入り、血糖値が上がりますが、果糖の場合はほとんどが肝臓で代謝されて、余った果糖は脂肪肝、つまり内臓脂肪になりやすいと言われています。また、異性化糖は血糖値は上がらないにもかかわらず、糖化ストレスがブドウ糖のおよそ10倍引き起こしやすいことが分かっています。「異性化糖」には注意が必要なのです。

結局、甘いものはカロリーがあろうがなかろうが避けるに越したことはない、という結論になりますね・・。ただ、私ももともと甘いものが大好きなタイプでしたが抗糖化ケアを始めるようになって、前みたいにケーキやドーナツが食べたい、と思う機会はぐんと少なくなりました。例えばガムを噛んだりハーブティーを飲んだり、工夫次第でストレスなく糖質の摂取量を抑えるのは全く難しいことではないと思います。

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またブランドのコンセプトなど詳細については改めてご紹介させていただけたらと思います。甘いものが大好き、という方はハーブティー、オススメです。